2020年诺贝尔生理学或医学奖揭晓，他们使根除丙肝成为可能
发布时间:2021-07-23 | 发布者： 东东工作室 | 浏览次数： 次当地时间10月5日，2020年诺贝尔生理学或医学奖揭晓。奖项授予了美国病毒学家哈维·阿尔特、英国生物化学家迈克尔·霍顿和美国病毒学家查尔斯·赖斯，以表彰他们在“发现丙型肝炎病毒”方面作出的贡献，3位获奖者将分享1000万瑞典克朗的奖金（约合760万人民币）。
诺贝尔网站介绍称，这3位获奖者取得了开创性发现，鉴定出一种新型病毒，即丙型肝炎病毒。由于他们的发现，人们可以对丙型肝炎病毒进行高度敏感的血液检查，从而大大改善了全球健康状况，挽救了数百万人的生命。
2020年诺贝尔生理学或医学奖获奖得主。/ 诺贝尔网站截图
诺贝尔生理学或医学奖由瑞典卡罗林斯卡医学院负责评选，1901年首次颁发，至今已颁发了110次，共有219位获奖者，其中包括12名女性。
一问：丙型肝炎病毒是如何被发现的？
根据诺贝尔网站消息，肝脏炎症或肝炎（ hepatitis），是希腊语“肝”和“炎症”两个词语的组合。肝炎主要由病毒感染引起，酗酒、环境和自身免疫系统疾病也是引发炎症的重要原因。
1940年左右，人们发现了两种主要的传染性肝炎，第一种是通过被污染的水或食物传播的甲型肝炎（hepatitis A），通常情况下，这种疾病对患者并无长期影响。
第二种肝炎可以通过血液和体液传播，并具有潜伏期，健康的人可能在感染许多年之后，才会出现十分严重的并发症。不仅如此，这种类型的肝炎还会导致一些慢性疾病，甚至有可能发展为肝硬化或肝癌。
1963年，美国医学家巴鲁克·布隆伯格确定了上述类型的肝炎是由一种被称为“乙型肝炎病毒”所引起。由于这一研究，布隆伯格被授予1976年诺贝尔生理学或医学奖。
然而，甲型肝炎病毒和乙型肝炎病毒并未囊括所有引起肝炎的病毒。尽管布隆伯格在1963年确认了乙型肝炎病毒，但仍有大量未知病原体的确诊病例存在。更令人担忧的是，由于这类肝炎存在潜伏期，许多人甚至患上了慢性疾病。
肝炎主要有两种形式。/ 诺贝尔网站截图
那个时候，在美国国立卫生研究院工作的哈维·阿尔特及其同事发现，肝炎患者可以通过血液将疾病传播给黑猩猩，这是人类之外的唯一易感宿主，并且，未知病原体具有病毒的特征。至此，阿尔特发现了一种新型肝炎。1975年，这种神秘的疾病被称为“非甲、非乙型肝炎”。
既然发现了新型肝炎，鉴定引发肝炎的病毒成为当务之急。尽管使用了所有技术，但科学家仍然无法提取出新型病毒。
随后，在美国制药公司“凯龙”（Chiron）工作的生物化学家迈克尔·霍顿接手了这项艰巨的工作。1987年，霍顿及其同事从感染肝炎的黑猩猩血液核酸中提取了一组DNA片段，这些片段大部分来自于黑猩猩自身的基因，但研究人员预测，其中某些片段可能来自未知的新型病毒。
经过霍顿及其同事的多项研究，最终发现了一种新型病毒，并将其命名为“丙型肝炎病毒”。丙型肝炎病毒的发现具有决定性意义，但仍然存在一个难题——仅感染丙型肝炎病毒就能引发肝炎吗？
3位科学家的分工。/ 诺贝尔网站截图
为了得到答案，科学家们不得不再次进行研究。最终，来自华盛顿大学医学院的查尔斯·赖斯提供了相关科学依据，证明了仅感染丙型肝炎病毒即可引发肝炎。
二问：这项研究为何重要？
当地时间10月5日，诺贝尔奖委员会总秘书长托马斯·佩尔曼在瑞典首都斯德哥尔摩卡罗林斯卡医学院宣布，将2020年诺贝尔生理学或医学奖授予来自美国和英国的3位科学家，以表彰他们在“发现丙型肝炎病毒”方面作出的贡献。
根据诺贝尔网站消息，由乙型肝炎病毒或丙型肝炎病毒所引发的疾病，发病率和死亡率较高，平均每年在全世界范围内造成100多万人死亡，从而使之成为与艾滋病和结核病并列的全球健康问题。
诺贝尔奖委员会总秘书长托马斯·佩尔曼。/ 新京报我们视频截图
针对这3位科学家在丙型肝炎病毒方面作出的杰出贡献，佩尔曼强调，“目前，人类已经能够击败丙型肝炎病毒，这3位科学家的发现也揭示了其他慢性肝炎的病因，并通过血液检测和研发药物挽救了数百万人的生命”。
诺贝尔网站还指出，尽管目前医学界并未研制出有效预防丙型肝炎的疫苗，但这3位科学家的发现可以使抗病毒药物的研究得到迅速发展，为从世界人口中根除丙型肝炎病毒带来了希望。
三问：获奖人什么来头？
根据诺贝尔网站消息，哈维·阿尔特于1935年出生在美国纽约市，是美国病毒学家。1960年，阿尔特在罗切斯特医学院获得医学学位，并于1961年入职美国国立卫生研究院担任临床助理。任职期间，阿尔特曾荣获多个奖项，2000年，阿尔特曾获得有“诺贝尔奖风向标”之称的拉斯克·德贝基临床医学研究奖。
迈克尔·霍顿在英国出生，于1977年获得伦敦大学国王学院生物学博士学位。此后，他便在白金汉郡塞尔研究实验室工作，并于1982年成为美国制药公司凯龙“非甲非乙型肝炎部”主管。
查尔斯·赖斯于1952年出生在美国加利福尼亚州萨克拉门托市。1986年，赖斯在华盛顿大学医学院成立研究小组，1995年被评为教授。目前，赖斯就职于纽约洛克菲勒大学，从事病毒学的相关工作。2016年，赖斯还与另外2个同事获得了拉斯克医学奖。
获奖的3位科学家。/ 新京报我们视频
当地时间10月5日，诺贝尔奖委员会总秘书长托马斯·佩尔曼宣布获奖人选后表示，他已经与其中2位科学家取得了联系，他们均表示“非常惊讶和高兴”。阿尔特强调，看到这么多人因发现丙型肝炎病毒而被治愈，感到非常惊喜。
四问：新冠肺炎疫情为诺贝尔奖带来了哪些不同？
按照惯例，诺贝尔奖委员会将在每年10月公布获奖者名单，并在之后的12月10日举办一年一度的诺贝尔奖颁奖晚宴。12月10日是瑞典著名化学家阿尔弗雷德·诺贝尔的逝世纪念日，每年诺贝尔奖颁奖典礼都安排在这一天举行。
但受新冠肺炎疫情影响，当地时间9月22日，诺贝尔基金会首席执行官拉尔斯·海肯斯滕表示，取消原定于12月10日在瑞典首都斯德哥尔摩举行的诺贝尔奖颁奖典礼，传统的颁奖仪式也将改为线上举行。